人類社會(huì)展會(huì)搭建服務(wù)活動(dòng)原始階段萌發(fā)于原始社會(huì)的祭祀活動(dòng),直接以農(nóng)畜產(chǎn)品、手工業(yè)產(chǎn)品作為陳列手段的展會(huì)服務(wù),可稱為祭祀品展覽,往后有宗教藝術(shù)展示,再發(fā)展到古代物品交易集市的商品陳列展銷。世界古代展覽階段為公元8-16世紀(jì),展覽即古代集市、廟會(huì)。歐洲集市的規(guī)模比較集中,舉辦周期長(zhǎng),功能比較齊全:零售、批發(fā)、國(guó)際貿(mào)易、文化娛樂,最著名的有中世紀(jì)的法國(guó)國(guó)際貿(mào)易集市香檳集市,在12-13世紀(jì)尤為重要,它由法蘭西的香檳伯爵建立,在其領(lǐng)地內(nèi)的4個(gè)城市輪流舉行,成為法、意、德、英等國(guó)商賈云集之地。香檳集市的形成和發(fā)展,是社會(huì)分工和生產(chǎn)力發(fā)展的結(jié)果,是古代會(huì)展活動(dòng)較為完善的形式。世界近代展覽階段為公元17-19世紀(jì),這一時(shí)期歐洲展覽會(huì)出現(xiàn)革命性的變化,出現(xiàn)純展示性的藝術(shù)展、純宣傳性的國(guó)家工業(yè)展。其中1851年的英國(guó)萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)(The Great Exhibition of Industry of All Nations)堪稱世界展覽會(huì)歷史上的里程碑。當(dāng)時(shí),工業(yè)革命使英國(guó)成為世界工廠,為向世界展示其強(qiáng)大國(guó)力,舉辦了此次史無(wú)前例的盛會(huì),歷時(shí)5個(gè)月,觀眾600多萬(wàn)人次,這標(biāo)志著人類發(fā)現(xiàn)了一種國(guó)際間大規(guī)模文明交流的新形式。這種展覽會(huì)逐漸發(fā)展成全面反映人類科技、文化的獨(dú)特的展覽會(huì)世界博覽會(huì)。英國(guó)萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)被視作世界第一個(gè)世界展覽會(huì),此后,世界博覽會(huì)兩年一屆,幾乎不間斷地延續(xù)到今天。每屆世博會(huì)都是一部生動(dòng)的百科全書。一個(gè)半世紀(jì)來(lái),世博會(huì)向世人隆重推介世界首創(chuàng)的重大發(fā)明:1876年費(fèi)城世博會(huì)上的貝爾電話機(jī)、留聲機(jī),1939紐約世博會(huì)上電視機(jī),1964年紐約世博會(huì)上電子計(jì)算機(jī)技術(shù)、復(fù)印機(jī),1985年筑波世博會(huì)上機(jī)器人技術(shù)等等。歷屆世博會(huì)遞交的評(píng)獎(jiǎng)報(bào)告,有千余種新開發(fā)產(chǎn)品,記錄了人類征服自然,提高生產(chǎn)率,改善生活質(zhì)量的歷程,堪稱人類歷史的里程碑。世界展覽的現(xiàn)代階段表現(xiàn)為貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)應(yīng)運(yùn)而生,成為產(chǎn)品流通的重要渠道,其標(biāo)志是1894年的德國(guó)萊比錫樣品博覽會(huì)。樣品博覽會(huì)以展示作為手段,交換作為目的。樣品博覽會(huì)是現(xiàn)代貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)的早期形式,兩次世界大戰(zhàn)期間,綜合性質(zhì)的貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)迅速發(fā)展成為主導(dǎo)形式,第二次世界大戰(zhàn)后,貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)朝專業(yè)化方向發(fā)展,到20世紀(jì)60-80年代,在世界范圍內(nèi)急劇發(fā)展,成為一個(gè)龐大的行業(yè),并形成為完整的體系。